聖誕佳話

聖誕禮物
每到聖誕節，西方家庭的習俗是聖誕夜聚集晚餐，到附近唱聖詩（報佳音），或到教堂參加聖誕聚會。隔日早晨，全家人互送禮物。美國作家奧亨利（O.Henry ,1862　1910）曾以此習俗為題材，寫了一篇著名的短篇小說，今摘錄如下：

一元八角七分，這就是她全部的財產。黛拉數了三次，還是只有這些錢。但是明天就是聖誕節！黛拉費了幾個月的工夫，儘量節省花費，想要給丈夫吉姆買個聖誕禮物，一件讓他珍惜的好東西。而她卻只有一元八角七分。

突然黛拉站在鏡子前面，她的眼睛開始發出光輝，雖然她的面孔變得有點蒼白。

她們家中有兩件東西，是吉姆和黛拉視為無比珍貴的。一件是吉姆的金錶，那原是他祖父傳給他父親，父親再傳給他的。另一件就是黛拉美麗如瀑布的頭髮。

她遲疑一會兒，不由得眼淚盈眶。但還是下定決心，跑到髮品店，剪下那頭美髮，賣了二十元。然後，她忙碌地給吉姆買禮物。她終於找到一根白金錶鍊，品質優良，造形高雅，正好配上吉姆和他的金錶。那價錢是二十一元。黛拉帶著剩下的八角七分錢匆匆地回家了。

傍晚七點鐘時，咖啡已經煮好，晚餐也預備得差不多。黛拉把錶鍊拿在手裡，坐在門邊的椅子等候吉姆回家。

門開了，瘦弱又嚴肅的吉姆走進來。突然間，他帶著一種奇異的表情，眼睛盯著黛拉看。「妳把頭髮剪掉了？」吉姆問道，好像他不能理解似的。「我剪掉賣了，」黛拉說：「你還和從前一樣喜歡我嗎？我剪了頭髮還是同一個人呀！」

吉姆好像突然醒轉過來，他吻著黛拉，然後從口袋拿出一個小包來交給她。黛拉驚叫一聲。因為出現在她眼前的是一套用於鬢邊和腦後的梳子，一些她夢想中期望的美麗梳子。現在她得到了梳子，可是頭髮卻沒有了！

黛拉從淚眼中露出微笑說：「吉姆，我的頭髮還會長長的。現在，看看我送給你的珍貴禮物！」一個美麗的笑容在吉姆的臉上綻開，他心情輕鬆地坐在躺椅上，手墊著頭對黛拉說：「黛拉，讓我們暫時把聖誕禮物擺在一旁吧。這些東西都太珍貴，現在不能用。我已經把錶賣掉，拿錢為妳買梳子了。」

聖誕節的日期
按照教會歷史家W.Walker說法，東正教早期在每年元月六日記念耶穌降生和受洗，稱之為「顯現節」。而西方教會（後來發展為羅馬天主教和基督教），在第四世紀初，以12月25日為慶祝耶穌降生的日子。

到了第四、五世紀之交，東方教會和西方教會互相接受對方的節期，遂以12月25日為紀念耶穌降生的日子，這就是現今聖誕日期的由來。

B.C.和A.D.
耶穌的降生把人類歷史劃分A.D.和B.C.兩部分。B.C.是Before Christ（基督以前）的縮寫；A.D.則是拉丁文Anno Donmini（in the year of our Lord，我們主的紀年）的縮號。A.D.通常譯為公元、西元或紀元，有些基督徒則譯為主後；B.C.則譯為主前。用於記錄年代時，B.C.置於數字之後，如986B.C.而A.D.則置於數字之前，如A.D.386。

這種用耶穌降生之年來作紀元的曆法，是在公元五百年左右才逐漸形成的。由於當時資訊不夠完備，推算耶穌降生的年代，比實際晚了九至四年。換句話說，耶穌出生的年代應該在公元前九至四年。這是學者根據聖經福音書的資料和羅馬歷史所推算出來的新數據，也是目前普遍被接受的看法。
（刊登於1994年12月海外校園雜誌）